Artritis significa «inflamació de l’articulació», i hi ha diferents malalties que les ocasionen. L’artritis afecta una o moltes articulacions, i es caracteritza per produir dolor, rigidesa, inflor i dificultats per moure les articulacions.
Quan en una persona l’artritis afecta més de quatre articulacions es diu que presenta una poliartritis. La poliartritis és un dels quadres clínics més importants en reumatologia, ja que es pot presentar a la majoria de malalties reumàtiques inflamatòries.
Les artritis es poden manifestar en persones de totes les edats, des de nens fins a adults. Alguns tipus d’artritis es poden curar, però molts són crònics i requereixen tractaments continuats.
L’artritis reumatoide és la malaltia més freqüent que ocasiona poliartritis crònica, i afecta una de cada dues-centes persones (200.000 afectats a l’Estat espanyol). Es dóna sobretot entre les dones i sol aparèixer entre els 45 i 55 anys.
Causes
En alguns casos, l’artritis pot aparèixer a causa d’una infecció de l’articulació, generalment per un bacteri, però en la majoria dels casos la causa és desconeguda. A les artritis cròniques inflamatòries hi ha un trastorn del sistema immunitari que produeix un manteniment de la inflamació, i probablement hi ha una predisposició genètica subjacent.
Els factors mediambientals, com la humitat i el clima, no desencadenen l’artritis però poden contribuir que es noti més el dolor a les articulacions danyades.
Símptomes
Els símptomes més habituals i comuns són:
- Inflor i dolor de les articulacions, que millora amb els moviments i empitjora amb el repòs. Totes les articulacions del cos, com les de les mans i les dels peus, les nines, els colzes, les espatlles, el maluc, els genolls i els turmells poden tenir malalties articulars, encara que segons el tipus d’artritis predominen sobretot en unes o altres articulacions.
- Rigidesa articular matinal, que pot tenir una durada variable.
- Dificultat per moure les articulacions afectades.
- Deformació progressiva de les articulacions i pèrdua de la mobilitat articular.
- Calor i envermelliment de la pell sobre les articulacions afectades. Apareix únicament a les artritis que apareixen de forma molt aguda (com per exemple la gota), i són típicament absents a les artritis cròniques.
També poden aparèixer altres manifestacions generals en funció del tipus d’artritis, com ara:
- Fatiga.
- Febre.
- Pèrdua de pes.
- Pèrdua de la gana.
En els reumatismes crònics inflamatoris també es poden veure afectats altres òrgans, com els ronyons, els pulmons o el sistema nerviós.
Tractament
Alguns tipus d’artritis, com les d’origen infecciós, tenen un tractament específic i curatiu. Altres malalties com la gota es controlen molt bé amb el tractament, però en el cas de les poliartritis cròniques inflamatòries no hi ha un tractament curatiu. El que hi ha són medicaments per alleujar els seus símptomes, com els analgèsics (paracetamol), els antiinflamatoris no esteroides (ibuprofè, naproxè i altres) i els corticoesteroides.
En el cas de l’artritis reumatoide, a banda dels fàrmacs per tractar la simptomatologia, també s’utilitzen medicaments antireumàtics modificadors de la malaltia com metotrexat, sulfasalazina, leflunomida, etc., que serveixen per frenar l’activitat inflamatòria. Actualment també es disposa dels fàrmacs biològics, d’ús hospitalari, que s’administren per via subcutània o intravenosa i que es fan servir en aquells casos en què hi ha hagut una manca de resposta continuada o intolerància als tractaments clàssics.
Si la inflamació és persistent en alguna junta, es poden realitzar infiltracions a la mateixa articulació. En els casos més severs d’artritis, es pot recórrer a la cirurgia per reconstruir o reemplaçar l’articulació.
La medicació ha d’anar acompanyada de canvis a l’estil de vida:
- En períodes de poca inflamació, feu exercici de regularment, ajuda a mantenir la mobilitat, reduir la fatiga i millorar el dolor. Si l’articulació està inflamada, cal mantenir-la en repòs.
- Apliqueu calor sobre les articulacions afectades per alleujar el dolor i reduir la rigidesa en el reumatismes crònics.
- En cas d’artritis molt agudes, és millor l’aplicació de fred local.
- Eviteu el sobrepès.
- Reposi i redueixi l’estrès i l’activitat física excessiva.
- Descanseu evitant posicions forçades de les articulacions.
- Mantingueu una bona musculatura al voltant de l’articulació afectada mitjançant exercicis isomètrics, que reforcen aquests músculs sense fer treballar l’articulació.
