El problema
La proporció de persones grans està augmentant ràpidament a tot el món. Segons es calcula, entre 2015 i 2050 aquesta proporció gairebé es duplicarà, passant de 12 a 22%. En nombres absoluts, l’augment previst és de 900 milions a 2 000 milions de persones majors de 60 anys. Els adults grans poden patir problemes físics i mentals que cal reconèixer.
Més d’un 20% de les persones que passen dels 60 anys d’edat pateixen algun trastorn mental o neural (sense comptar els que es manifesten per cefalea) i el 6,6% de la discapacitat en aquest grup d’edat s’atribueix a trastorns mentals i del sistema nerviós. Aquests trastorns representen en la població anciana un 17,4% dels anys viscuts amb discapacitat. La demència i la depressió són els trastorns neuropsiquiàtrics més comuns en aquest grup d’edat.
Els trastorns d’ansietat afecten el 3,8% de la població d’edat gran i els problemes per abús de substàncies psicotròpiques, gairebé l’1%; així mateix, aproximadament una quarta part de les morts per danys d’autoestima corresponen a persones de 60 anys d’edat o majors. És freqüent que els problemes per abús de substàncies psicotròpiques en els ancians es passin per alt o es diagnostiquin erròniament.
El personal sanitari i els mateixos ancians no reconeixen els problemes de salut mental en la seva veritable dimensió, i l’estigma de les malalties mentals propicia que les persones siguin encara més reticents a buscar ajuda.
.
Els factors de risc dels trastorns mentals en adults majors
Al llarg de la vida són molts els factors socials, psíquics i biològics que determinen la salut mental de les persones. A més de les causes generals de tensió amb què s’enfronta tot el món, molts adults majors es veuen privats de la capacitat de viure independentment per dificultats de mobilitat, dolor crònic, fragilitat o altres problemes mentals o físics, de manera que necessiten assistència a llarg termini. A més, entre les persones grans són més freqüents experiències com el dolor per la mort d’un ésser estimat, un descens del nivell socioeconòmic com a conseqüència de la jubilació, o la discapacitat. Tots aquests factors poden ocasionar-los aïllament, pèrdua de la independència, soledat i angoixa.
La salut mental influeix en la salut del cos, i al revés. Per exemple, els adults grans amb malalties com les cardiopaties presenten taxes més elevades de depressió que els que no pateixen problemes mèdics. Per contra, la coexistència de depressió no tractada i cardiopatia en una persona gran pot empitjorar aquesta última.
Els adults grans també són vulnerables al maltractament, sigui físic, sexual, psicològic, emocional, econòmic o material; l’abandonament; a la manca d’atenció ja greus pèrdues de dignitat i respecte. Les dades actuals indiquen que una de cada 10 persones grans pateix maltractament. El maltractament de les persones grans no es limita a causar lesions físiques sinó també greus problemes psíquics de caràcter crònic, com la depressió i l’ansietat.
La demència i la depressió en la tercera edat
Demència
És una síndrome que es caracteritza per la minva de la memòria i la capacitat de pensar, trastorns del comportament i incapacitat per realitzar les activitats de la vida quotidiana. Afecta principalment a la gent gran, però no és una part normal de la vellesa.
Es calcula que al món hi ha uns 47,5 milions de persones afectades de demència. Es preveu que el nombre d’aquestes persones augmentarà a 75.600.000 el 2030 ja 135.500.000 el 2050; a més, la majoria d’aquests pacients viuran en països d’ingressos baixos i mitjans.
La demència porta aparellats problemes socials i econòmics d’envergadura pel que toca als costos de l’assistència mèdica, social i informal que imposa. D’altra banda, les pressions físiques, emocionals i econòmiques poden aclaparar a les famílies. Tant les persones afectades de demència com qui les assisteixen necessiten suport sanitari, social, econòmic i legal.
Depressió
La depressió pot causar grans patiments i trasbalsa la vida quotidiana. La depressió unipolar afecta un 7% de la població de gent gran en general i representa un 5,7% dels anys viscuts amb una discapacitat entre les persones de 60 anys d’edat i majors. En els establiments d’atenció primària de salut la depressió no es diagnostica ni es tracta com caldria. És freqüent que els símptomes d’aquest trastorn en els adults grans es passin per alt i no es tractin perquè coincideixen amb altres problemes que experimenten els adults grans.
Els adults grans amb depressió tenen un acompliment més deficient en comparació amb els que pateixen malalties cròniques com les malalties pulmonars, la hipertensió arterial o la diabetis sacarina. Aquest trastorn també augmenta la percepció de tenir mala salut, la utilització dels serveis mèdics i els costos de l’assistència sanitària.
.
Estratègies de tractament i assistència
És important que els prestadors d’assistència sanitària i la societat en el seu conjunt prestin atenció a les necessitats especials dels grups de població d’edat més mitjançant les mesures següents:
- capacitació dels professionals sanitaris en l’atenció de la gent gran;
- prevenció i atenció de les malalties cròniques que acompanyen a la vellesa, com els problemes mentals, neurals i per abús de substàncies psicotròpiques;
- elaboració de polítiques sostenibles sobre l’assistència a llarg termini i les cures pal·liatives;
- creació de serveis i entorns que afavoreixin a les persones d’edat.
Promoció de la salut
La salut mental dels adults majors es pot millorar mitjançant la promoció d’hàbits actius i saludables. Això suposa crear condicions de vida i entorns que augmentin el benestar i propiciïn que les persones adoptin formes de vida sans i integrats.
La promoció de la salut mental depèn en gran mesura d’estratègies conduents que la gent gran comptin amb els recursos necessaris per satisfer les seves necessitats bàsiques, com ara:
- protecció i llibertat;
- habitatges adequats mitjançant polítiques apropiades;
- suport social a les persones d’edat més avançada i als que tenen cura d’elles;
- programes sanitaris i socials dirigits específicament a grups vulnerables com les persones que viuen soles i les que habiten en el medi rural o les afligides de malalties mentals o somàtiques;
- programes per prevenir i abordar el maltractament dels adults majors;
- programes de desenvolupament comunitari.
Intervencions
El reconeixement i tractament oportuns dels trastorns mentals, neurorológicos i per abús de substàncies psicotròpiques en els adults majors revesteixen una importància decisiva. Es recomana aplicar intervencions psicosocials i farmacològiques.
No es compta ara per ara amb medicaments per curar la demència, però és molt el que es pot fer per donar suport i millorar la vida de les persones que la pateixen, així com als seus cuidadors i famílies, com per exemple:
- el diagnòstic d’hora per promoure el tractament oportú i òptim;
- l’optimització de la salut física i psíquica i el benestar;
- la detecció i el tractament de símptomes comportamentals i psíquics difícils;
- el subministrament d’informació i suport prolongat als cuidadors.
L’atenció de la salut mental a la comunitat
- La població mundial està envellint ràpidament. Entre 2015 i 2050 la proporció de la població mundial major de 60 anys es multiplicarà gairebé per dos, passant del 12% al 22%.
- La salut mental i el benestar emocional tenen la mateixa importància en l’edat més gran que en qualsevol altre període de la vida.
- Els trastorns neuropsiquiàtrics representen el 6,6% de la discapacitat total (AVAD) en aquest grup d’edat.
- Aproximadament un 15% dels adults de 60 anys o majors pateixen algun trastorn mental.
